In 1863 koopt Gustave baron de Coninck de Merckem, aan de rand van de IJzervallei, het Blankaartdomein. De Antwerpse architect Schadde bouwt het kasteel en een Brusselse landschapsarchitect ontwerpt het omringende kasteelpark in Engelse Stijl.
De Baron overlijdt in 1895, zijn vrouw Melanie Verhaeghe erft zijn hele bezit. Tijdens de Eerste Wereldoorlog wordt het kasteel totaal verwoest. In 1922 wordt het terug opgebouwd. De barones, die kinderloos blijft, laat na haar dood in 1935 het Blankaartdomein aan haar geadopteerde dochter Elaine Verhaeghe over.
Elaine is gehuwd met August Kempynk. Na zijn overlijden laat ze het kasteel verbouwen en stelt ze het in 1959 ter beschikking aan de Volkshogeschool de Blankaart, een initiatief van haar zonen Paul en Luk Kempynk. In 1959 beslist de familie Kempynk ook om van de Blankaartvijver en omliggende rietlanden een natuurreservaat te maken.
De Vlaamse Overheid verwerft in 1980 het kasteel en omringde park. In het kasteel bevindt zich momenteel het Vlaams Bezoekerscentrum De Otter. Het agentschap voor Natuur en Bos staat in voor het beheer ervan.